Lo que no sabemos del colesterol

El colesterol es una substancia con la que la industria alimentaria y los medios nos han manipulado mucho, creando miedos y desinformación. Voy a tratar de explicaros lo que es realmente y sobre todo lo que no es.

El colesterol es una substancia, fisiológica y necesaria, que fabricamos los mamíferos. Para los curiosos, os resumo alguna de sus funciones:

Mantiene la elasticidad de las membranas celulares.
Es la base a partir de la cual fabricamos las hormonas esteroideas, entre las que encontramos:
- Hormonas sexuales: testosterona, progesterona o estradiol
- Los glucocorticoides, como el cortisol, una substancia que es capaz de ayudar al organismo a gestionar el stress crónico, porque es responsable del metabolismo de los azúcares, de las grasas y de los procesos antiinflamatorios
- Aldosterona, que es la hormona que regula el equilibrio de los líquidos de nuestro cuerpo
Forma parte de las sales biliares
Precursor de la provitamina D, que gracias a los rayos del sol se transforma en vitamina D, que regula la calcificación de los huesos.

El colesterol es siempre de origen animal. No existe ninguna substancia vegetal o mineral que lo contenga. Esto es muy importante, porque hay publicidades o etiquetados que yo considero engañosos o que llevan a confusión en los que se habla de agua sin colesterol o patatas fritas o salsa de tomate, o aceite de oliva… ¡sin colesterol! Esto es lo normal, no hace falta marcarlo en las etiquetas o en los anuncios. Repito, las únicas fuentes de colesterol son los productos animales: carnes, lácteos, huevos y mariscos. Y por supuesto, todos los alimentos fabricados a partir de ellos.

El colesterol se obtiene de dos fuentes: el fabricado por nuestro cuerpo, que llamamos colesterol endógeno, y el que tomamos con los alimentos, que se llama colesterol exógeno.

El colesterol fabricado por nuestro cuerpo es más o menos el 75% de nuestro colesterol total.

Hay personas que vienen a la farmacia a consultar porque tienen el colesterol alto a pesar de que lo han eliminado completamente de su dieta: no comen ningún producto que lo contenga y a pesar de todo, en sus análisis sanguíneos salen cifras elevadas. Esto se debe a que lo fabrican en gran cantidad. ¿Cómo conseguir reducir los niveles de colesterol con métodos naturales?

Disminuyendo la síntesis de colesterol endógeno. Hay que hacer comprender a nuestro organismo que no debe fabricar tanto colesterol. Debemos informarle de que no es necesario que fabrique tanto ¿cómo? Aquí os doy algunas pistas:

Si ingerimos alimentos que contienen colesterol, sobre todo por las mañanas, nuestro cuerpo recibirá la información de que ya no tiene que fabricarlo. Por ejemplo, se ha comprobado que la dieta británica, en la que todas las mañanas se consumen huevos con beicon, no hace que la población tenga más exceso de colesterol que la mediterránea, en la que consumimos pan con aceite y tomate. En cambio, a partir del mediodía, y sobre todo en la cena, es mejor consumir alimentos pobres en colesterol.
Se ha comprobado que las substancias que más estimulan la síntesis de colesterol endógeno son los hidratos de carbono: el azúcar y las harinas refinadas. Es decir, nuestro cuerpo tiende a fabricar más colesterol cuando comemos caramelos o pan que cuando comemos una carne con verduras o ensalada. ¡Y eso que los caramelos o el pan no contienen ningún colesterol!
Las grasas saturadas, aunque sean de origen vegetal y no contengan colesterol, estimulan la síntesis de colesterol endógeno. Por ejemplo la margarina, o el aceite de palma.
El estrés aumenta la fabricación de colesterol endógeno. Hacer ejercicio, meditar, pasear, relajarse, disfrutar de los buenos momentos, tener una actitud positiva, todo ello nos ayudará a disminuir nuestros niveles de colesterol.

Disminuir la oxidación del colesterol.

El exceso de colesterol en sangre no es malo en sí. Ni siquiera es malo el hecho de que este exceso se deposite en el interior de las paredes de las arterias. Lo que es malo es cuando este colesterol se oxida, porque al oxidarse se endurece, con lo que las paredes en las que se encuentra se endurecen y se estrechan, y la sangre circula con más dificultad, y se aumenta el riesgo de trombos y otros problemas circulatorios. Por eso es muy importante una dieta rica en substancias antioxidantes, y, si tenemos exceso de colesterol, tomar antioxidantes en forma de suplementos. Por ejemplo: coenzima Q, vitamina C.

Substancias naturales que disminuyen el exceso de colesterol. Hay muchas, y evolucionan según las modas, que en medicina, como en todo, también existen. Aquí os nombro algunas que seguro conocéis o habéis oído hablar de ellas: Omegas 3, kril, lecitina de soja, fibras alimenticias como los betaglucanos o la avena, extracto de granada, plantas hepatoprotectoras: alcachofa, cardo mariano o cúrcuma, la levadura de arroz rojo, hongos medicinales (hablé de ellos en un artículo hace un par de semanas) y un largo etcétera que os recomiendo consumir alternándolas según vuestros gustos personales y la capacidad de vuestro bolsillo.

No olvidemos que no existen estudios concluyentes que nos demuestren que el exceso de colesterol sea malo para la salud. Yo opino que, como todo, hay que mantenerlo en los niveles razonables, y no mirar solamente las cifras, sino el estado general de una persona.